Historias del verde urbano: Jornada de memoria y reparación simbólica en uno de los bosques de la reserva Thomas Van der Hammen

Tres de los 36 colombianos asesinados hace 24 años en Puerto Torres (Caquetá), recibieron un homenaje en el bosque de la memoria, paz y la reconciliación.

Familiares de estas víctimas del conflicto armado, cuerpos que ya fueron identificados, asistieron a la instalación de placas conmemorativas en varios cedros.

Bogotá, noviembre de 2026. Las Mercedes, predio de 28,5 hectáreas de la reserva Thomas Van der Hammen y donde se han plantado más de 60.000 árboles nativos, tiene un significado especial para Helka Quevedo, antropóloga forense de la Fiscalía General de la Nación.

En 2014, la funcionaria le propuso al Jardín Botánico de Bogotá (JBB), entidad que iniciaba un proceso de restauración ecológica en este sitio de la localidad de Suba, darle vida a un bosque para rendir homenaje a 36 víctimas del conflicto armado en una masacre ocurrida en Caquetá.

“El bosque de la paz y la reconciliación nació para recordar la vida y el legado de estos ciudadanos que fueron asesinados hace 24 años en Puerto Torres, una inspección de Belén de los Andaquíes, en una de las masacres más crueles registradas en el país”.

Los expertos del JBB recrearon la figura del mapa de Colombia y en su interior plantaron 36 cedros, una especie nativa catalogada en peligro de extinción. “Cada árbol iba a representar la vida de estas personas que la violencia silenció”.

El día de la plantación se instalaron placas conmemorativas en ocho cedros como homenaje a ocho víctimas identificadas por la entidad de la rama judicial del poder público. “Fue un evento lleno de muchos sentimientos en el que participaron varios de los familiares de las víctimas”.

Desde ese entonces, cada vez que el equipo forense de la Fiscalía logra identificar alguna de las víctimas y les hace la entrega de los cuerpos a las familias, Helka y el JBB realizan un evento de memoria y reparación simbólica en Las Mercedes.

“Hemos logrado identificar 20 de las 36 víctimas (las últimas dos en febrero de este año). En compañía de sus familiares y amigos, han recibido placas conmemorativas que honran su memoria y vida en los cedros que crecen en el bosque de la paz y la reconciliación”.

Según Helka, este bosque, uno de los siete que el JBB ha consolidado en Las Mercedes, también representa un llamado nacional a no olvidar lo ocurrido en Puerto Torre, una masacre del frente sur de los Andaquíes del bloque central Bolívar de las Autodefensas Unidas de Colombia.

“En octubre de 2002, fruto de la denuncia de un ciudadano, un equipo de la Unidad de Derechos Humanos de la Fiscalía encontró 36 fosas con cuerpos que evidenciaban señales terroríficas de una masacre, como tortura y descuartizamientos”.

‘Textos corporales de la crueldad’, investigación del Centro Nacional de Memoria Histórica que reconstruyó los hechos, reveló que en Puerto Torres funcionó una de las escuelas de la muerte de los paramilitares.

“Era un sitio de entrenamiento para sus estrategias militares. Allí aplicaron métodos para torturar personas que fueron desaparecidas de una manera forzada y posteriormente asesinadas e inhumadas en fosas clandestinas”, cita el documento.

El libro asegura que en la inspección había 150 hombres dedicados a torturar, asesinar y desmembrar a las personas llevadas allí como retenidas, acusadas de no obedecer las órdenes de los paramilitares.

En la primera comisión de la Fiscalía, los funcionarios evidenciaron señales de tortura en la casa cural y varios árboles. “En el palo de mango del colegio colgaban a las personas y las exponían a las altas temperaturas ambientales sin recibir nada de tomar ni comer”.

De acuerdo con la publicación del Centro Nacional de Memoria, luego de pasar por estos sitios los cuerpos sin vida “eran trasladados a las pequeñas fosas individuales cavadas en su mayoría por nuevos miembros del grupo paramilitar”.

En la segunda comisión, 23 antropólogos, médicos, odontólogos, dactiloscopistas, fotógrafos, topógrafos y auxiliares de morgue y de campo, exploraron más de cinco hectáreas en busca de los cuerpos.

“Así fue posible encontrar 36 cadáveres en fosas individuales clandestinas en tres sectores: La Pista, Las Palmas y uno en la zona urbana. 35 de los cuerpos fueron enterrados en el cementerio del casco urbano de Belén de los Andaquíes.

El cuerpo 36, reportado al final del operativo por una mujer que sobrevivió a las masacres, fue llevado en helicóptero a Florencia, capital del departamento del Caquetá, para ser inhumado en el cementerio.

“En 2011 se realizó la exhumación de los cuerpos de las 35 víctimas enterradas en el cementerio de Belén de los Andaquíes. La víctima 36, que estaba en el cementerio de Florencia, desapareció de la zona”.

La investigación reveló que ocho de los 35 cadáveres enterrados en el municipio fueron identificados y entregados a sus familias en 2012. “De los 36, 33 eran hombres y tres mujeres; la persona más joven tenía 15 años y la mayor 60”.

Nuevo homenaje

En septiembre de este año, Helka le comunicó a Paola Valencia, coordinadora del equipo de restauración ecológica del Jardín Botánico, que la Fiscalía había identificado tres cuerpos más de la masacre de Puerto Torres.

“Empezamos a organizar un nuevo evento en Las Mercedes para honrar la vida de Jairo Alexánder Quintero Cuellar, Carlos Yezid Toloza Rojas y Diego de Jesús Zapata Zapata”, dijo la bióloga del JBB.

Además, la jornada de memoria y reparación simbólica iba a honrar a Jorge Luis González Orozco, ciudadano del que no se tiene conocimiento desde hace 40 años, y 11 servidores públicos de la Fiscalía desaparecidos o secuestrados.

“Helka se encargó de invitar a los familiares y amigos de las víctimas y desaparecidos y a varios funcionarios del equipo forense de la Fiscalía. Entre tanto, nosotros elaboramos las nuevas placas conmemorativas”, dijo Paola.

El pasado viernes 30 de octubre, más de 40 personas se dieron cita en el bosque de la paz y la reconciliación de Las Mercedes, predio de la reserva forestal y productora Thomas Van der Hammen, para honrar a estas víctimas de la violencia.

La antropóloga forense, con la voz entrecortada y los ojos a punto de derramar varias lágrimas, tomó la vocería para dirigirse a los familiares y amistades de los cuatro ciudadanos y varios compañeros de su sitio de trabajo.

“Este es un acto de bondad. Los cedros de este bosque fueron sembrados en 2014 por colombianos que no sabían a quién correspondían. Hoy, las familias de tres ciudadanos participarán en un evento que les dará nombre y rostro con estas placas conmemorativas”.

Helka les expresó que, con esta actividad, la Fiscalía ya suma 23 cuerpos identificados en la masacre de Puerto Torres. “Nos faltan 13 y tenemos el sueño de llegar a cero. Esto es tan solo una muestra pequeña de lo que pasa en Colombia con más de 120.000 personas”.

Luego de dar las indicaciones logísticas, la funcionaria informó que se iba a realizar la plantación de un nuevo árbol en el bosque de la paz y la reconciliación en memoria de Jorge Luis González, que lleva cuatro décadas desaparecido.

“Al final de este encuentro, también nos reuniremos para seguir homenajeando a los 11 funcionarios de la Fiscalía que siguen desaparecidos o secuestrados por cumplir su labor de proteger a los habitantes del país”.

María Claudia García, directora del JBB, indicó que Las Mercedes es un proyecto de restauración ecológica donde se han consolidado siete bosques nativos que tienen un mensaje o un significado especial.

“Además del de la memoria, paz y reconciliación, les dimos vida a bosques como el de la salud (víctimas del covid-19), la cultura (maestro Raúl García), educación (maestro Abel Rodríguez) y para Juan (biólogo Juan Manuel Campo Kurmen)”.

“Los cedros del bosque donde hoy nos reunimos son muy especiales porque se trata de un árbol longevo y sagrado catalogado como uno de los grandes guardianes del bosque andino. Escogimos esta especie para honrar la vida de las 36 víctimas de Puerto Triunfo”.

Árboles con voz

Los operarios del equipo de restauración ecológica del JBB se encargaron de instalar las placas de los tres colombianos que perdieron su vida hace 24 años en Puerto Triunfo debido al accionar de los paramilitares.

“Les escribimos una frase que los honra como padrinos de estos cedros que ayudan a restaurar la reserva: ‘aquí sembramos memoria para que florezca la vida’. Las Mercedes siempre estará de puertas abiertas para ustedes”, les expresó Paola Valencia a las familias.

Los familiares y amigos de Jairo Alexánder Quintero Cuellar (Santa Rosa, Cauca), Diego de Jesús Zapata Zapata (Medellín, Antioquia) y Carlos Yezid Toloza Rojas (Bucaramanga, Santander), no necesitaron muchas palabras para agradecer por el acto de reparación.

“De alguna forma estarán presentes en estos cedros. Aunque sus vidas fueron silenciadas por el conflicto armado, creemos que su espíritu hará parte de este hermoso bosque. Nuestro llamado siempre será a poner fin a la violencia”.

Germán Darío Álvarez, subdirector técnico operativo del JBB, se encargó de liderar la plantación de un árbol nativo en honor a Jorge Luis González Orozco, ciudadano nacido en Fundación (Magdalena) que desapareció en Bogotá hace 40 años.

“La mejor forma de guardar la memoria es a través de la naturaleza. Con la plantación de este calabacillo, nativo de los cerros orientales y la sabana de Bogotá, rendimos un homenaje a Jorge Luis; hoy hace parte de este bosque de la memoria, paz y la reconciliación”.

Uno de los sobrinos de Jorge Luis se dirigió a los asistentes. “Su desaparición fue una pena irrecuperable para María Petrona, su mamá y mi abuela. Ella falleció esperando noticias de él y por eso nosotros vamos a seguir con su lucha por encontrarlo”.

“Mi tío también desapareció de la familia porque ninguno se atrevía a hablar de él. Estamos retomando su búsqueda con el apoyo de Helka y la Fiscalía para que en unos años podamos estar en una ceremonia acá y así cerrar el ciclo de su desaparición”.

Para el cierre de la jornada de memoria, Helka les repartió rosas rosadas a todos los participantes para rendir homenaje a 11 funcionarios de la entidad que continúan desaparecidos o secuestrados por sembrar la semilla de la paz en diferentes territorios del país.

Alirio Achipiz, Israel Roca, Mario Anillo, Jaime Barros, Hugo Quintero, Carlos Ibarra, Danilo Carrera, Edilberto Linares, Jore Luis de la Rosa, Fabio Coley y Andrés Mejía, fueron homenajeados por sus compañeros de trabajo.

“En el marco del conflicto armado, cientos de funcionarios judiciales han perdido su vida o siguen desaparecidos o secuestrados. Hoy, varios de sus colegas les rendimos homenaje y esperamos que muy pronto estén con sus familias”.